WAS VERSTEHT MAN UNTER ZEITZEUGEN?
» Zeitzeugen « sind Menschen, die Ereignisse und Entwicklungen der Vergangenheit bewusst miterlebt haben. Hierbei ist es egal, ob sie von diesen betroffen oder aktiv an diesen beteiligt waren.

WANN WURDE DER BEGRIFF ETABLIERT?
Erstmals aufgekommen ist das Konzept des Zeitzeugen im Eichmann-Prozess von 1961 in Jerusalem und bei den Auschwitz-Prozessen von 1963 und 1968. Die Prozesse wurden nicht primär auf schriftlichen Dokumenten, sondern auf Aussagen von Augenzeugen aufgebaut. Dadurch sollte gezielt Emotionalität geschaffen werden. Der *Eichmann-Prozess wurde komplett aufgezeichnet und das Material am Ende jedes Verhandlungstages an Fernsehredaktionen aus aller Welt geschickt. Im Laufe des Verfahrens verschob sich das Interesse des Publikums weg vom Angeklagten und hin zu den Zeugen, den Sprechern des Holocaust. Daher wird der Begriff in Deutschland eng mit dem Nationalsozialismus und der Sichtweise seiner Opfer assoziiert.
Die Idee der Zeitzeugenschaft gibt es allerdings auch in anderen Nationen als Teil der jeweiligen Erinnerungskulturen. Ein Beispiel hierfür wäre das Auftreten von Zeitzeugen zur Erinnerung der Ereignisse im *Vietnamkrieg. Doch auch schon vor der Etablierung des Begriffs gab es das Konzept bereits: Unmittelbar nach der Befreiung im Jahr 1945 wurden entkommene Juden systematisch zu den Ereignissen des Holocaust befragt.

WELCHE FUNKTIONEN HABEN ZEITZEUGEN?
Die Hauptfunktion von Zeitzeugen ist es, eine Verbindung zwischen Gegenwart und Vergangenheit herzustellen. Als Personen, die historische Ereignisse selbst erlebt haben und darüber berichten können, sind sie wichtig, um Geschichte greifbar zu machen. Allerdings ist immer eines zu beachten: Sämtliches Wissen, welches Zeitzeugen mitbringen, ist subjektiv und meist hoch emotional aufgeladen. Das Wissen der Zeitzeugen basiert außerdem auf Erinnerungen, die mit der Zeit nachlassen oder sich verändern können. Dies leitet zum nachfolgenden Punkt über.