Viele von uns sind in einer durchwachten Sommernacht auf freiem Feld unter dem unendlichen Sternenhimmel bereits manches Mal dem eigenen inneren Philosophen oder der eigenen inneren Philosophin begegnet. Es sind solche Momente, in denen uns schlagartig und glasklar bewusst wird, welch ein Wimpernschlag des Universums wir eigentlich sind. Eine Erkenntnis so erhellend und gleichzeitig so schmerzlich, als würde plötzlich ein Schleier vom eigenen Verstand gezogen. Wie kann man nur gleichzeitig viel mehr und nichts mehr be-
greifen? Wo kommen wir her? Wo gehen wir hin? Ist alles Zufall? Und: Was war davor? Soweit davor, dass es die Erde noch nicht gab, unsere Sonnen nicht – das gesamte Universum nicht? Dieser physikalisch-philosophische Exkurs beschäftigt sich damit, ob und wie aus dem Nichts in einer gigantischen Explosion etwas entstehen konnte – durch den Urknall. Und mit der Frage, was vorher war. Unser Universum, von dem wir einen winzigen Ausschnitt begreifen können, wenn wir in den Nachthimmel blicken oder wenn wir mit einer Rakete zur ISS fliegen würden – mit unserem wunderschönen blauen Planeten, der Milchstraße und dem supermassereichen schwarzen Loch in der Mitte unserer Galaxie – wurde vor etwa 13,8 Milliarden Jahren geboren: Der wissenschaftlich gängigen Meinung nach aus einem winzigen Punkt mit unendlich hoher Dichte und Temperatur in einem Ereignis, dass wir Urknall nennen. Diesen Zustand, in dem Masse und Raumzeit in einem ausdehnungslosen Punkt vereint waren, bezeichnen Wissenschaftler*innen als Singularität. Am Anfang war das Universum so klein, dass es viele Millionen Mal in einen Atomkern gepasst hätte. Die Singularität wurde früher auch als „das kosmische Ei“ bezeichnet. Die explosionsartige Expansion aus diesem Punkt heraus soll nicht nur unser Universum, sondern auch Raum und Zeit selbst hervorgebracht haben. Innerhalb von einer Sekunde nach dem Urknall blähte sich das Universum in der sogenannten Inflationsphase schlagartig um einen Faktor von mindestens 10^26 auf. Materie verteilte sich im gesamten Raum und erste Teilchen bildeten sich. Bevor sich aber Atome aus den elementarsten Bausteinen des Universums bilden konnten, mussten erst hunderttausende von Jahren vergehen. Der Urknall ist bislang eine Theorie, die zwar weitgehend wissenschaftlicher Konsens aber nicht vollständig bewiesen ist. Lange Zeit gingen Wissenschaftler*innen davon aus, dass das Universum schon immer existiert habe und es dementsprechend keinen Ursprung oder Ausgangspunkt gäbe. Die Urknall-Theorie begründet sich vor allem auf die Entdeckung, dass unser Universum sich ausdehnt. Es ist unstrittig, dass andere Galaxien sich weiter von der unseren entfernen – umso schneller, je weiter sie bereits von uns entfernt sind – was rückwärts gedacht zu dem Schluss führt, dass am Anfang alles auf einen winzigen Punkt komprimiert gewesen sein muss. Ein Relikt aus der Entstehungszeit des Universums dient dabei als schlagkräftigster Beweis: die kosmische Hintergrundstrahlung. Doch selbst Einsteins Allgemeine Relativitätstheorie ist nicht in der Lage, die Vorgänge während des Urknalls zu beschreiben. Für dieses Ziel müsste es gelingen, die Theorie mit der Quantentheorie zu verschmelzen – zu einer Art Weltformel, der Grand Unified Theory. Der Weg zu diesem Ziel führt stets einen schmalen Grat zwischen herausfordernder Theorie und purer Fantasie entlang und es ist mehr als schwierig, auf dieser Reise die Balance zu halten. Ein Teil der Forschenden vertritt die Auffassung, dass nach Einsteins Relativitätstheorie der Urknall gleichfalls die Geburt der Zeit darstellte, was per se ausschließt, dass es ein
„davor“ überhaupt gegeben haben kann. Auch der Astrophysiker Stephen Hawking vertrat in einem der letzten Interviews vor seinem Tod die Auffassung, dass vor dem Urknall nichts existierte, da es so etwas wie Zeit noch nicht gab. »Die Euklidische Raum-Zeit ist eine geschlossene Oberfläche ohne Ende, wie die Oberfläche der Erde.« Der Gedanke sei vergleichbar mit der Frage, ob man weiter nach Norden gehen kann, wenn man am Nordpol angekommen ist. »Die Zeit, wie wir sie definieren, verliert ihre Bedeutung, während das Universum zusammenschrumpft«, erklärt Popular Science Hawkings Aussage. In ähnlicher Weise gibt es räumlich gesehen auch kein »dahinter«. Außerhalb des Universums existiert keine Raumdimension. Doch wie kann aus bloßem Nichts etwas so Unglaubliches wie das Universum entstehen? Eine mögliche Erklärung könnte ein Effekt der Quantenphysik liefern: Die Quantenfluktuation. Darunter versteht man das spontane Entstehen eines Teilchens und seines Pendants, eines Antiteilchens, durch zufällige Energieschwankungen im Vakuum. Aus quantenmechanischer Sicht gibt es keinen leeren Raum. Selbst ein perfektes Vakuum enthält ein »kochendes Gebräu aus virtuellen Partikeln, die erscheinen und wieder verschwinden«, wie Physiker Lawrence Krauss es ausdrückt.