EINIGE GRUNDANNAHMEN
Zuallererst, bevor es thematisch in die Tiefen der Botenstoffe, Hormone, Gerüche und des Immunsystems gehen soll, muss betont werden, dass »Liebe« ein Begriff ist, der stark kulturell konnotiert ist und man deswegen einige Vorannahmen treffen muss, wenn man objektive Erkenntnisse erlangen möchte. Ein sehr emotionales Thema, in das nahezu alle Menschen involviert sind, nüchtern und sachlich zu betrachten, ist eine große Herausforderung. Wissenschaftliche Diskussionen können leicht durch vorgefertigte Meinungen gestört werden. Allein schon die Frage, was erforscht wird und was nicht, hängt von den Interessen und der kulturellen Prägung der Wissenschaftler*innen ab. Ob Wissenschaft und Liebe komplette Gegensätze sind, soll im Laufe des Textes geklärt werden: Ist es möglich, ein mysteriöses Gefühl messbar und quantifizierbar zu machen?

LIEBE ALS GESELLSCHAFTLICHES PHÄNOMEN
Dass Liebe ein vorherrschendes Konzept in der Gesellschaft ist, lässt sich beispielsweise aus den unzähligen Liedern und Romanen ableiten, die sich zu großen Teilen um diese Thematik drehen. Besonders bekannte Ideale sind etwa, dass Liebe unendlich, bedingungslos und nur den wichtigsten Menschen vorbehalten ist. Diese Behauptungen werden von Wissenschaftler*innen widerlegt, die davon ausgehen, dass das Gefühl an bestimmte Bedingungen gebunden ist und sich dynamisch verändern kann.

Es wird vermutet, dass Menschen diese Vorstellung aufgrund des Hormons Adrenalin entwickelt haben. Dieses wird vor allem in der Phase der anfänglichen Verliebtheit aus dem Nebennierenmark ausgeschüttet und wirkt direkt auf den Puls. Herzflattern, wenn der/die potenzielle Partner*in in der Nähe ist oder sogar, wenn man an die Person denkt, ist ein bekanntes Symptom der Verliebtheit. Das Herz ist als Sitz des Liebesgefühls spürbar und gilt deswegen in vielen Kulturen bis heute als Symbol dafür. Wissenschaftler*innen können das Gefühl von «Schmetterlingen im Bauch« durch eine Vielzahl an Hormonen, die im Körper während dieser Phase wirken, erklären.

LIEBE ALS HORMONCOCKTAIL
Das Hormon Dopamin sorgt im Gehirn dafür, dass wir Vorfreude und ein belohnendes Glücksgefühl empfinden. Das Molekül ist ein wichtiger Bestandteil des Liebesgefühls. Dopamin wird in Zusammenhang mit Motivation und Antrieb gebracht – eine Verhaltensweise, die typisch für frisch verliebte Paare ist. Ob es die Planung eines Ausflugs oder das Aufräumen der Wohnung ist, Liebe sorgt dafür, dass Menschen sich besonders gut aufrappeln können. Die Wirkung von Dopamin wird häufig mit Drogen verglichen, die ganz ähnlich auf das Belohnungssystem im Gehirn wirken. Ein Beispiel dafür ist Kokain: Starke Entzugserscheinungen sind herkömmlich, wenn die Droge abgesetzt wird. Gleichsam haben Menschen ähnliche Gefühle, wenn der/die Partner*in entweder länger nicht anwesend ist oder die Gefühle nicht erwidert. Der Begriff des „gebrochenen Herzens“ beschreibt einen »Liebesentzug«. Tatsächlich gibt es ein Broken-Heart-Syndrom, welches eine verminderte Leistung des kardiovaskulären Organs nach emotionaler Belastung beschreibt.

Oxytocin, auch als Kuschelhormon bekannt, wirkt verstärkt später in einer Partnerschaft, wenn sich eine vertrauensvolle Basis zwischen zwei Menschen gebildet hat. Beispielsweise ist der Botenstoff beim Sex wichtig, aber auch bei der Geburt und der anschließenden Bindung zwischen Mutter und Kind.

WAS IST LIEBE?
Liebe zu definieren, stellt sich als besonders schwierig dar, da es sich um ein sehr persönliches Gefühl handelt, welches von Mensch zu Mensch unterschiedlich subjektiv wahrgenommen wird. Grundsätzlich wird es von uns Menschen als eine der positivsten Empfindungen eingeordnet und beschreibt eine einzigartige Wahrnehmung gegenüber eines anderen Individuums. Der/die Partner*in wird als wichtigster Mensch im eigenen Leben empfunden. Dass es sich bei den Begriffen »Liebe«, »Partnerschaft « und »Sexualität« um unterschiedliche Formen menschlicher Begegnungen handelt, die jedoch fließend ineinander übergehen, erschwert die punktgenaue Beschreibung zusätzlich.

Liebe wird in diesem Text als evolutionäres Konzept betrachtet, das eine entscheidende Rolle dabei spielt, optimale Bedingungen zur Fortpflanzung zu schaffen. So ist die Annahme von Wissenschaftler*innen, dass Liebe ein Mechanismus ist, der dafür sorgt, dass Paare nach der Geburt zusammen bleiben, um sich gemeinsam um den Nachwuchs zu kümmern. Das Überleben der Spezies Mensch soll gesichert werden. Während in der Tierwelt Neugeborene in der ersten Stunde bereits laufen können, dauert dieser Prozess bei menschlichen Babys etwa ein Jahr. Man spricht von der physiologischen Frühgeburt, da Babys stark von ihren Eltern abhängig sind und nicht auf sich allein gestellt überleben können. Grund dafür ist, dass das Gehirn, und damit der Kopfumfang, sich im Laufe der Evolution erhöht hat und im Vergleich zur Tierwelt überdurchschnittlich groß ist. Dieser Umstand erfordert eine Geburt des Kindes bevor dieses vollständig entwickelt ist, da der Kopf sonst zu groß für das weibliche Becken werden würde. Deswegen ist eine lange und intensive Betreuung des Säuglings bis ins Kleinkindalter notwendig. Laut der evolutionären Psychologie ist die romantische Liebe ein Puzzleteil, um die menschliche Spezies zu sichern.