Für die Welterbestätten ist bei der UNESCO ein eigenes Gremium zuständig, das sogenannte Welterbekomitee. Dieses hat die  Aufgabe, die Welterbeliste zu verwalten, also welche Kultur- und  Naturerbe in die Liste aufgenommen werden, welche als gefährdet eingestuft werden und welche in Extremfällen von der Liste  gestrichen werden.  
Das Vorgehen des Welterbekomitees beruht hierbei  auf der Welterbekonvention von 1972, einem Übereinkommen  zwischen der UNESCO und ihrer Vertragsstaaten über den  Umgang mit dem Kultur- und Naturerbe. In diesem wird unter  anderem geregelt, was als Kultur- und Naturerbe gilt. Hierbei  ist besonders wichtig, dass ein Gut einen universellen Wert für  die gesamte Weltgemeinschaft hat und mindestens eines der  10 Kriterien der Welterbekonvention erfüllt. Zu diesen gehören  beispielsweise, dass es sich bei dem Gut um eine außergewöhnliche Naturerscheinung oder einen einzigartigen Beleg alter  kultureller Traditionen handelt.  

Pflichten bestehen auf beiden Seiten  

Außerdem sind auch die Pflichten und Aufgaben beider Seiten  festgehalten. Die UNESCO nimmt hierbei eine unterstützende  Rolle an. Grundsätzlich beteiligt sich die UNESCO zwar nicht  finanziell an Pflege und Verwaltung der Welterbestätten, allerdings stellt sie sowohl Personal, Geräte als auch Geldmittel zur  Verfügung, sollte der Vertragsstaat selbst keine dieser Mittel  aufbringen können, um das Gut weiterhin zu erhalten.  
Die Hauptaufgabe der Vertragsstaaten ist somit die  Erhaltung und Pflege des jeweiligen Gutes um jeden Preis, aber  auch die Vermittlung ihres Wertes an die Bevölkerung. Zusätzlich  zahlen alle Vertragsstaaten regelmäßig in einen Fond ein, der für  den Schutz des Kultur- und Naturerbes eingerichtet wurde. 

Wie man Welterbe wird: eine vereinfachte Erklärung

Um überhaupt für einen Platz auf der Welterbeliste in Betracht  gezogen zu werden, muss ein Gut erst vom eigenen Vertragsstaat vorgeschlagen werden. Dabei geht es auch darum zu  erläutern, welche Bedeutung dieses für die Weltgemeinschaft  hat. Jeder Vertragsstaat darf pro Jahr nur ein Gut zur Nominierung  einreichen. Nach einem Gutachten der Organisationen ICOMOS  International (International Council on Monuments and Sites)  und IUCN (International Union for Conservation of Nature), trifft  das Welterbekomitee dann jährlich eine Entscheidung darüber,  welche Güter in die begehrte Liste aufgenommen werden.  

Die ersten Welterbestätten

Der erste Eintrag in die Welterbeliste erfolgte 1978, insgesamt  wurden hier gleich zwölf Güter zum Welterbe ernannt. Zu den  ersten Weltkulturerben gehörten:  

• die Felsenkirchen von Lalibela (Äthiopien) 
• der Aachener Dom (Deutschland) 
• das Stadtzentrum von Quito (Ecuador) 
• der Historische Nationalpark L̀ Anse aux Meadows (Kanada)
• das Historische Zentrum von Krakau (Polen)
• die Königlichen Salzbergwerke Wieliczka und Bochnia (Polen)
• die Insel Gorée (Senegal) 
• der Nationalpark Mesa Verde (USA) 

Zu den ersten Weltnaturerben gehörten:

• die Galapagosinseln (Ecuador) 
• der Nationalpark Nahanni (Kanada) 
• der Nationalpark Simien (Äthiopien) 
• der Nationalpark Yellowstone (USA) 

Bis heute ist die Liste natürlich um einiges gewachsen: Aktuell  gibt es 1154 Welterbestätten. Davon sind 897 Kulturerbe-, 218  Naturerbe- und 39 gemischte Stätten.  
In Kultur- oder Naturerbestätten werden die Güter  danach unterteilt, ob es sich um ein natürliches oder um ein  vom Menschen geschaffenes Gut handelt. Allein der Name der  Stätte lässt nicht unbedingt darauf schließen, um welche Art es  sich handelt. Der Historische Nationalpark L’Anse aux Meadows  zählt so zu den Kulturerbestätten, da hier die einzig bewiesene  Wikingersiedlung Nordamerikas zu finden ist.