Ein weißes Zelt in einem Meer aus Sonnenblumen. Das Einzige, was zu hören ist: Kratz – Kratz – Kratz. Das Licht fällt gedämpft durch die tunnelförmigen Zeltwände. Hinter rot-weißen Absperrbanden, wie man sie von der Baustelle kennt, geht es einige Erd-Stufen in die Tiefe. Am hinteren Ende der etwa zehn Meter breiten Grube kniet Grabungsarbeiter Fabio Cioffi auf einer hellgrünen Schaumstoffunterlage. Immer wieder lässt der junge Mann einen Spatel in die hellbraune Erde gleiten, schabt Krümel und Brocken ab. Um seine Hände zu schützen, trägt er Handschuhe. Ist der Haufen groß genug, schiebt ihn der Grabungsarbeiter auf eine Kehrschaufel und schüttet deren Inhalt in einen blauen Plastikeimer. Wie lange er noch weiter graben muss? Bis sich die Farbe der Erde ändert, erklärt Cioffi. Wenn das passiert, ist er nämlich am Boden des rund 2600 Jahre alten verschütteten Grabens angekommen, den das Landesamt für Denkmalschutz hier freilegt. Damals war hier kein Sonnenblumenfeld, sondern ein Teil der sogenannten Außensiedlung der Heuneburg, die im heutigen Landkreis Sigmaringen im Süden Baden-Württembergs liegt. Cioffi hat an der Heuneburg schon häufiger saisonal an Ausgrabungen mitgearbeitet. Nach seinem Archäologie-Abschluss in Italien wurde er vom Landesamt als Grabungsarbeiter eingestellt.

»Die Heuneburg ist einer der bedeutendsten archäologischen Fundorte Mitteleuropas«, sagt Archäologe Leif Hansen. Er koordiniert die wissenschaftlichen Forschungen des Landes an der Heuneburg. In der Höhensiedlung lebten zur Blütezeit im sechsten Jahrhundert vor Christus rund 5000 Menschen. Für damalige Verhältnisse eine Metropole. Auch Athen hatte damals rund 5000 Einwohner*innen. Herodot, ein Geschichtsschreiber aus dem antiken Griechenland, kannte die Siedlung unter dem Namen »Pyrene”. Warum die Menschen damals gerade diesen Platz auswählten, lässt sich auch heute noch leicht nachvollziehen, wenn man auf der Anhöhe steht: In Sichtweite fließt die Donau – die »Autobahn der Antike”, wie sie Leif Hansen nennt. Sie ermöglichte Pyrene den Status als Handelszentrum.

Bereits seit 1950 findet hier archäologische Forschung statt. Das Besondere: Nach dem Untergang der keltischen Stadt siedelten kaum noch Menschen auf dem Gebiet. »Das heißt, es ist auch fast nichts zerstört worden«, erklärt Hansen. Um die mit Wällen befestigte Stadt herum erstreckte sich auf 100 Hektar die Außensiedlung. »Die Heuneburg musste ja versorgt werden, mit Getreide und Fleisch.” Im Bereich der Außensiedlung finden auch heute noch archäologische Ausgrabungen statt, während auf dem Gebiet der eigentlichen Heuneburg inzwischen ein Freilichtmuseum mit Nachbildungen historischer Gebäude entstanden ist. Für die Archäolog*innen ist es in der Außensiedlung allerdings schwieriger herauszufinden, wo sie graben sollen, da nur die zentrale Heuneburg erhöht lag – wo die Außensiedlung war, lässt sich dagegen heutzutage nicht mehr erkennen. »Da bleibt obertägig (d. h. über der Erde, Anm. d. Red.) nichts über«, sagt Hansen. »Deshalb verwenden wir verschiedene Methoden, um geeignete Grabungsplätze zu finden.«

Eine Möglichkeit ist der LIDAR-Scan* aus der Luft. So lässt sich die Landschaft genau vermessen und auch versteckte Erhebungen bekommen die Archäolog*innen zu Gesicht – das ist hilfreich, wenn sie beispielsweise nach Grabhügeln in einem Waldstück suchen. »Wir können den Wald virtuell abholzen«, erklärt Hansen. Bei der geophysikalischen Prospektion finden Archäolog*innen verschüttete menschliche Spuren mithilfe des Erdmagnetfeldes. Dieses sorgt dafür, dass sich Mineralien im Boden auf eine gewisse Art und Weise anordnen. Menschliche Aktivitäten wie das Ausheben eines Grabens im Boden – auch wenn sie vor Jahrhunderten oder gar Jahrtausenden stattfanden – stören diese Anordnung und das wiederum ist mit Sonden messbar.